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第二十九章勾兑(上)
“什么味道?”成贤巷深处的一所幽深院落的后花园,有个文静的少女放下手中书卷,眉头紧锁,“芍药,去前面看看,二叔又在弄什么花样!”
“是,小姐!”头上梳着双髻丫鬟芍药答应一声,飞跑着出了花园。不多时,就满脸兴奋得跑了回来,“是鱼翅,二老爷指挥着宝哥,栓哥他们往家里搬干鱼翅和燕窝,还有鹿脯,大蟹之类的山珍海味。好像是要招待北京来的贵客!”
“贵客?还是从北京来的?”少女楞了楞,眉头锁得更深。
自己的父亲已经过世多年,本该承袭爵位的弟弟刘继业,也因为闯下了大祸,借着被山贼掠走的由头躲在外边不敢回家。唯一的叔叔又只是个国子监的博士,说话云山雾罩,做事颠三倒四。这种时刻,怎么还可能有贵客愿意登门,并且还是来自高管云集的北京?!
“我是听二老爷亲口说的,明天中午有个了不得的贵客会过府饮宴。好像,好像……”丫鬟芍药迅速朝周围看了看,将嘴巴附在少女的耳畔,用极低的声音补充,“好像二老爷还请了李公子和张公子过来。小姐,你要……”
“谁?”少女猛然站起,大腿碰在身前的石头桌案边缘,刹那间疼得泪花乱冒。“他还有脸请人到家里来,刚刚把人坑得那么狠?他,他肯定是又在憋什么坏水!不行,芍药,你赶紧给我备车,我要去,我要去出门卖胭脂水粉。”
“小姐!”丫鬟芍药被吓了一跳,连忙上前挽住了少女的胳膊,“小姐你别着急,二老爷明天中午才会请李公子过来!你如果想要拦阻,总的拿出个像样的由头。否则,没凭没据的,就怀疑二老爷未安好心,万一被李公子误会了,反而会觉得你有失身份!”
“我,我……”少女急得眼泪在眼眶里打转,却拿不出任何好办法。
丫鬟说得好,无凭无据,她去阻止别人接受自家叔叔的邀请,肯定会在对方心目中留下一个多疑且不孝的印象。可由着自家二叔刘方折腾下去,她又怕过后自己也被视作后者的同谋。毕竟二叔曾经坑过,又马上邀请过府赴宴的李公子,乃是她的未婚夫李彤。现在于对方心里留下任何坏印象,都会影响到她成婚后的地位和幸福。
“不如这样,小姐,你先静下心来休息,我去外边继续打探。如果能抓到一点二老爷的把柄,您去阻止李公子来咱们家,也不至于被他好心当了驴肝肺!”丫鬟芍药自幼跟少女一起长大,早就将对方当成了自己的亲人。想了想,小声提议。
“这……”少女低声沉吟,脸上的表情好生犹豫。
即便能抓到真凭实据又如何?刘方是自己的二叔,他做了对不起人的事情,自己怎么可能不被未婚夫家看轻?!况且大明民间提倡孝道,作为未分家单过的侄女,出面拆自己叔叔的台,即便拆得再有道理,也会背上一个不敬长辈的罪名,这辈子也许都无法洗脱。
“哎呀我的小姐,有什么好犹豫的?大不了,你不出面,我去提醒李公子别来咱们家就是。”丫鬟芍药很讲义气,发觉少女的难处,立刻提出了另外一套解决方案,“他如果是个聪明人,自然知道小姐你对他的一番真心。如果他读书读傻了是非不分,顶多也只是笑我这个当丫鬟的多管闲事,无论如何都怪不到你的头上!”
话音刚落,少女立刻果断摇头,“不行,这样也太委屈了你!芍药,你只管去打探好了,弄清楚了情况之后,我再想办法如何既让李公子不来咱们家,又不至于引起其他误会!哪怕是被他和他的家人瞧不起,总好过眼睁睁地看着他往陷阱里头跳!”
“嗯!”丫鬟芍药想了想,用力地点头。转过身刚要离去,背后,却又传来了自家小姐的声音,“且慢,芍药,先回我房间去取五十两银子。二叔身边的宝哥贪财,你想从他嘴里问出实话,非得用银子砸不可!”
“小姐你……”这回,轮到丫鬟芍药犹豫了,瞪圆了眼睛,迟迟不愿意朝闺房移动脚步。
刘家在南京城里,虽然也算一等一的大户,但每年分到自家小姐刘颖手里的份例,却只有七八十两的模样。剩下的要么被二叔刘方拿去置办田产,要么花费在人情往来上,家中几个未出阁的女子,都没任何资格插手。
而刘颖性喜藏书,每年花在买书上的铜钱,也以万计。所以,这五十两银子,听起来数量不算庞大,却差不多掏空了她的全部家底。主仆两个,从下月开始,恐怕胭脂水粉都没钱再去买,无论出门还是在家,全都要素面朝天!(注1:明代通常一两银子折一千铜钱)
“拿去吧!”知道丫鬟芍药是为自己着想,刘颖叹了口气,苦笑着摇头,“反正咱们俩平时又很少出门。”
“嗯!”丫鬟芍药红着眼睛点头,随即,又愤愤不平地嘀咕道,“小姐你这么为李公子着想,他却半点儿都不知道,真是亏得慌!他若真是个聪明的,上次的事情,就该亲自找你问个清楚。而不是好像你也得罪了一般,连咱们家的门都不再肯进。”
“我只是求自己心安,原本也没指望他知道!”刘颖又轻轻叹了口气,强笑着摇头。“况且前一段时间,他陷入泥潭里差点拔不出来,哪还顾得上再找我询问事情究竟?!”
“小姐你又向着他说话!”丫鬟芍药很是不服,腮帮子瞬间鼓得滚圆。
“不是替他说话,是就事论事!”刘颖又笑了笑,目光明澈宛若秋水,“毕竟我们两个还没成亲,二叔刚刚坑了他,继业又不在家,他无缘无故,怎么能厚着脸皮往咱们家跑。”
“还说不是向着他!你现在就处处为他着想,将来嫁了过去,肯定得被婆家活活欺负死!”见自家小姐性子如此绵软,丫鬟芍药急得直跺脚。
“那倒不至于,他从小喜欢读书,心眼不至于长得太歪!”刘颖却对自己未婚夫,有一种坚定的信心,再度轻笑着摇头。
丫鬟芍药拿她没办法,也不敢说得太多,叹了口气,转身去取银两。才迈开脚步,忽然又扭过头,低声抱怨,“也不知道公子被哪只狐狸精给迷住了,居然连续好几个月都不肯着家。他跟李公子从小一起玩到大,如果此刻他在……”
话才说了一半儿,她的声音忽然卡在了嗓子里。眼睛瞪得滚圆,嘴巴也张大得可以直接塞进一个鸡蛋。
“你怎么了,芍药?你别吓……”少女刘颖被吓了一大跳,赶紧大声询问。一句话没等问完,身背后,已经传来了一个昼思夜想的声音,“怎么了?当然是背后说人坏话,被抓了个正着呗!姐,什么事情让你如此为难?交给我,我这就去给你办妥妥的,让任何人都挑不出半点儿毛病来!”
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